L'applicazione di SpaceX per aggiungere migliaia di satelliti alla sua costellazione di comunicazioni Starlink proposta è stata approvata dalla FCC, anche se ci vorrà un po 'di tempo prima che l'azienda metta effettivamente questi uccelli in aria.
Starlink è solo una delle tante aziende che la FCC ha dato il via libera ad oggi alla sua riunione mensile. Anche Keplero, Telesat e LeoSat hanno ottenuto l'approvazione per vari servizi, sebbene con 140, 117 e 78 satelliti proposti rispettivamente, non sono così ambiziosi in scala. Molti altri sono stati approvati anche con proposte più piccole.
SpaceX ha ufficialmente applicato per mettere questi satelliti 7.518 in orbita - insieme ai 4.409 già approvati - a marzo del 2017. Il mese scorso la FCC ha indicato che intendeva approvare la richiesta facendo circolare un progetto di ordine (PDF) a tale scopo, che oggi ha fatto ufficiale.
Questi satelliti orbiteranno a un'altitudine estremamente bassa (per i satelliti) di circa 340 chilometri, anche se inferiore all'orbita di 550 chilometri che prevede di collocare 1.584 satelliti dall'altro gruppo.
Le basse orbite decadono rapidamente ei satelliti possono durare solo un paio d'anni prima che si brucino. Ma essere più vicino alla Terra significa anche che la latenza e la potenza richiesta per i segnali è notevolmente inferiore. Richiede più satelliti per coprire un'area specifica, ma se gestita correttamente produrrà una connessione più veloce e più affidabile o aumenterà il sistema in aree in cui la domanda è elevata. Poiché SpaceX ha lanciato solo due satelliti di test finora, questo è più o meno teorico, però.
I satelliti utilizzerebbero anche la radio in banda V piuttosto che la più comune banda Ka / Ku spesso impiegata da questo tipo generale di servizio, che come indicato manterrà quelle bande popolari sgombre quando i numeri dei satelliti si moltiplicano.
I lanci del nuovo sistema dovrebbero iniziare un po 'di tempo il prossimo anno se la nuova direzione di Starlink vuole mantenere il proprio posto di lavoro. Ci vorrebbe abbastanza tempo per portare in orbita abbastanza satelliti che il servizio funzionerebbe anche in modalità barebone, ma non è male passare dall'idea al prodotto minimo vitale in una manciata di anni, quando quell'MVP deve essere centinaia di satelliti effettivamente nello spazio.
Ci si potrebbe chiedere se tutto questo produrrà un sacco di spazzatura in orbita, dal momento che tutti questi lanci e i satelliti stessi producono sprechi di vario tipo. Bene, SpaceX è uno dei migliori qui, poiché non solo sta perseguendo primi stadi riutilizzabili invece di farli fluttuare e rompere, ma i satelliti a bassa orbita come questi sono meno inclini a ingombrare lo spazio. Anche Rocket Lab, che ha appena raccolto $ 140 milioni dopo aver inviato la sua prima missione commerciale nello spazio, è molto concentrato su questo problema.
La FCC è, per qualche ragione, una delle maggiori autorità sui detriti orbitali e sta attualmente esaminando la revisione delle sue regole.
"È passato più di un decennio da quando abbiamo rivisto le nostre regole sui detriti orbitali, e in quel momento il numero di satelliti in uso è aumentato drammaticamente", ha detto il presidente del FCC Ajit Pai in una dichiarazione che accompagna la notizia. "Quindi è giunto il momento che la Commissione riprenda questo importante argomento ancora una volta."
La commissaria Jessica Rosenworcel, una delle forze trainanti dello sforzo, è stata tiepida per lo sforzo attuale.
L'agenzia ha bisogno di "fare qualcosa di più che accelerare questo problema stampando ogni applicazione satellitare di nuova generazione che viene utilizzata con le regole dei detriti orbitali di ieri", ha scritto in una dichiarazione, e la proposta di regolamentazione di oggi è "solo un timido inizio".
"Inoltre, sono preoccupato per il fatto che questa agenzia non abbia successo in futuro. Manca la foresta per gli alberi. Inoltre confonde il percorso in avanti. Questa non è la leadership di cui abbiamo bisogno mentre ci lanciamo in una nuova era nello spazio. Abbiamo bisogno di una guida chiara da questa agenzia ".
Le regole proposte non sono vicine alla finale o complete, ma dovrebbero essere presto pubbliche - daremo un'occhiata a loro quando ciò accadrà e vedremo come la FCC intende combattere il problema dei detriti orbitali prima che si trasformi in una crisi.
