20 anni della Stazione Spaziale Internazionale

​​Era il 20 novembre 1998, quando una coalizione internazionale senza precedenti di astronomi, ingegneri e scienziati missilistici vide nascere anni di collaborazione con il lancio del primo componente della Stazione Spaziale Internazionale.​ Da allora, il più grande veicolo spaziale mai costruito ha ospitato innumerevoli astronauti, esperimenti e altri mestieri. Ecco alcuni momenti notevoli della storia di questa missione ispiratrice e decennale.

Anche se persona non grata in un primo momento, la Russia ha avuto il privilegio di lanciare il primo componente principale della ISS il 20 novembre 1998, l'anniversario che stiamo celebrando oggi. Il Zarya Functional Cargo Block è ancora lì, ancora in uso, e costituisce la porta d'accesso al lato russo della stazione.

Un mese più tardi, lo Space Shuttle Endeavour decollò dal Launch Complex 39A (siamo stati lì) trasportando Unity Node 1. Anche questo è lì ora, attaccato da quel giorno a Zarya.

2000: arriva il primo di molti occupanti a lungo termine

Quasi esattamente un anno dopo che Zarya è salito, i primi astronauti hanno preso la residenza sulla ISS - la prima di 230 persone finora a chiamare la struttura orbitante a casa. Bill Shepherd fu il primo rappresentante della NASA, in volo con i cosmonauti Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev; rimarrebbero per circa 141 giorni.

2003: il disastro della Colombia rallenta l'espansione
La fatale rottura dello Space Shuttle Columbia al rientro dopo la sua 28a missione è stata una tragedia tale che altre missioni di shuttle sono state rimosse per oltre due anni. Poiché questi erano i mezzi principali degli Stati Uniti che aggiungevano e mantenevano la ISS, questa responsabilità passò a Roscosmos fino a quando i lanci della navetta non furono ripresi nel 2005; i lanci con equipaggio non sarebbero ripresi prima della metà del 2006.

2007: Kibo sale

Numerosi moduli sono stati aggiunti all'ISS nel corso degli anni, ma il giapponese Kibo è il più grande. Ci vollero più missioni per consegnare tutti i pezzi, e fu reso possibile solo dalle precedenti missioni che avevano ampliato la capacità di energia solare della stazione. Kibo contiene un sacco di spazio riconfigurabile accessibile dall'interno pressurizzato, ed è stato popolare sia per esperimenti privati che pubblici che devono essere condotti nello spazio.

2010: entra nella Cupola

 Se Kibo è il componente più grande, la Cupola è probabilmente la più famosa. La bolla gigante a 7 finestre sembra qualcosa di fantascientifico (in particolare, il front-end del Millennium Falcon) ed è la location per la fotografia più sorprendente della stazione, sia dentro che fuori.

Con la Cupola sul posto, catturare le immagini della Terra da questa vista straordinaria è diventato più facile, soprattutto con le fotocamere digitali sempre più di alta qualità portate a bordo da talentuosi fotografi astronauti come Alexander Gerst e Don Pettit. Le molte, molte foto scattate da questa apertura sono state formate in innumerevoli timelapses e sfondi desktop, oltre a testimoniare incredibili fenomeni come l'aurora e le tempeste dei fulmini da una nuova e preziosa prospettiva. È difficile sceglierne solo uno, ma "The World Outside My Window" di Don Pettit è un esempio favoloso e la compilation 4K di Gerst è un'altra.

2015: Gennady Padalka imposta il tempo nello spazio
Durante la sua quinta fuga nello spazio, Gennady Padalka ha stabilito un record mondiale per la maggior parte del tempo nello spazio: quando è tornato sulla Terra ha registrato un totale di 878 giorni e cambiato. È molto più avanti rispetto alla concorrenza, che è quasi esclusivamente russa, anche se la Pwa della NASA Peggy Whitson è proprio lì con 666 giorni in tre missioni.

2016: stazione cinese che chiama ISS, si prega di ritirare

Non è affollato nello spazio, ma può rimanere solo lassù. Quindi è bello che quelli che hanno l'onore di volare si raggiungano l'un l'altro. In questo caso, il taikonaker cinese Jing Haipeng ha registrato un commovente messaggio video dalla stazione spaziale cinese Tiangong-2 che saluta l'equipaggio dell'ISS in arrivo e lodando la comunità di cooperazione globale che rende possibile tutto ciò.

2018: l'incidente della Soyuz minaccia l'occupazione a lungo termine
Una missione con equipaggio della ISS con l'astronauta Nick Hague e il cosmonauta Alexey Ovchinin ha riscontrato un grave errore durante il lancio, fortunatamente non ha provocato feriti o morti ma ha scosso la comunità spaziale. Il razzo e la capsula Soyuz avevano più che dimostrato se stessi nel corso degli anni, ma nessun rischio poteva essere preso con la vita umana e le missioni future erano in ritardo. Era possibile che per la prima volta da quando era entrato per la prima volta, la ISS sarebbe stata vuota mentre il suo equipaggio se ne era andato senza rimpiazzare.

Fortunatamente l'inchiesta si è conclusa e per i primi di dicembre è prevista una nuova missione, che impedirà una tale storica assenza.

2019? Prima missione dell'equipaggio commerciale e oltre

La Russia ha assunto la responsabilità esclusiva di tutti i lanci con equipaggio per anni; gli Stati Uniti hanno progettato di separarsi da questa dipendenza promuovendo una nuova generazione di capsule capaci di equipaggio in grado di soddisfare e superare la sicurezza e l'affidabilità del sistema Soyuz. SpaceX e Boeing pianificano entrambi i voli 2019 per le rispettive capsule Crew Dragon e Starliner, anche se le scadenze e la nuova attenzione regolamentare potrebbero ritardare ulteriormente.

L'ISS ha un futuro brillante nonostante i suoi 20 anni di funzionamento continuo. È finanziato più o meno fino al 2025, ma si parla di nuove stazioni spaziali dalla Russia e dalla Cina entrambe, mentre gli Stati Uniti fissano l'orbita lunare per la sua prossima grande impresa. È difficile immaginare lo spazio ora senza una ISS piena di persone, tuttavia, e il calo dei costi di lancio può significare che la sua vita può essere estesa ulteriormente e con costi inferiori. Speriamo che l'ISS abbia altri due decenni di fronte.

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