La DARPA è ovviamente l'ala di ricerca del Dipartimento della Difesa, e probabilmente ha cartelle di file intere piene di esperimenti che vorrebbe inviare in orbita ma si è rinviata a causa di restrizioni di costo o temporizzazione. L'intero modello di business di Rocket Lab è quello di rendere i lanci economici e frequenti, quindi nessuno dei due si candida e DARPA sembra intenzionato a fare un tentativo.
"Il Dipartimento della Difesa ha privilegiato la rapida acquisizione di piccole capacità di satelliti e di lancio. Basandosi su pratiche di acquisizione commerciale, DARPA ha semplificato la missione R3D2 dal concepimento attraverso l'acquisizione di servizi di lancio ", ha spiegato Fred Kennedy, direttore del Tactical Technology Office di DARPA, in un comunicato stampa.
"La capacità di spaziare rapidamente nello spazio - qualificare la nuova tecnologia e distribuire le risorse basate sullo spazio con fiducia in breve tempo è un servizio che non esisteva finora per i piccoli satelliti dedicati", ha dichiarato Peter Beck, CEO di Rocket Lab.
Il satellite stesso è in realtà più un esperimento scientifico a breve termine. Si tratta di una "antenna a membrana", un sottile strato di Kapton ripiegato in uno spazio minuscolo che, una volta raggiunta l'orbita, si espanderà fino al suo diametro di 7 piedi. La superficie più ampia può migliorare la ricezione e la trasmissione del segnale e, naturalmente, il confezionamento in un'area più piccola crea più spazio per altri componenti. (R3D2 sta per Dimostrazione sulla riduzione della riduzione del rischio in radiofrequenza, a proposito).
Il tutto pesa 150 chilogrammi, o circa 330 libbre; ciò non lascia molto spazio per la condivisione della pedalata, quindi DARPA sta pagando l'intero razzo Electron. Il piano è di lanciare a fine febbraio dallo stabilimento Rocket Lab in Nuova Zelanda sulla penisola di Māhia. La data esatta diventerà chiara solo quando verranno determinate le condizioni meteorologiche e altre variabili per quel periodo.
Le dita incrociate per Rocket Lab su questo. Sono già stati lanciati lanci per aziende private e per la NASA; l'aggiunta di DARPA a Rolodex sarebbe un grande colpo per un'azienda che cerca di costruire il suo profilo.