Renren, che un tempo era stata annunciata come "Facebook della Cina" e in seguito divenne la risposta della Cina a MySpace dopo essere caduta fuori moda tra i suoi giovani utenti, sta vendendo il suo business di social networking.
La casa madre di Renren, Beijing Qianxiang Wangjing, ha accettato di vendere tutti i beni tangibili e intangibili di renren.com a Beijing Infinities Interactive Media, secondo una dichiarazione. Come parte dell'accordo, Qianxiang riceverà $ 40 milioni di azioni in Beijing Infinities, una società da 700 milioni di dollari che possiede uno dei maggiori siti di informazione IT in Cina, DoNews.
"Sono felice di trovare una casa per renren.com", afferma il presidente e chief executive officer di Renren, Joseph Chen.
Il social network non sarà estraneo alla sua nuova casa. Nella lista degli azionisti dell'acquirente c'è Oak Pacific Holdings, controllata da Chen e James Liu, direttore esecutivo e chief operating officer di Renren.
Una volta un pioniere dell'era PC cinese, le prospettive di Renren sono svanite mentre cadeva dietro a colleghi come Tencent e Weibo nello spazio mobile. Le sue azioni oscillano intorno a $ 2 oggi, rispetto al suo momento spettacolare a $ 84 quando ha debuttato alla borsa di New York nel 2011. Che ha messo la sua capitalizzazione di mercato solo dietro Tencent e Baidu. Renren dice che ha intenzione di rimanere quotata negli Stati Uniti dopo aver dismesso il suo ramo di social networking.
Liberare il suo patrimonio di social network, dice la società, permetterà di concentrarsi sulle iniziative più promettenti. Negli ultimi anni, Renren si è diversificata in aree al di fuori dello spazio sociale, tra cui una piattaforma di auto usate in Cina, la rete di trasporti statunitense Trucker Path e un'azienda SaaS negli Stati Uniti. L'unità automatica è stata un fattore determinante per le entrate, con oltre il 90% dei ricavi totali nel secondo trimestre dell'anno, un picco dal 60% nel 2017.
Renren è stato anche un prolifico investitore startup con un portafoglio valutato a $ 500 milioni (paywalled) dopo aver dedotto il debito, secondo il Financial Times. L'azienda stava anche meditando un ICO all'inizio di quest'anno, ma a quanto pare ha accantonato il piano dopo i colloqui con i regolatori cinesi.
Un passato glorioso
In questi giorni, i giovani cinesi frequentano WeChat, QQ, Weibo e sempre più Douyin - la versione cinese di TikTok - ma tornando ai giorni PC, studenti e studenti universitari sono accorsi su renren.com.
Come Facebook, Renren ha iniziato dai dormitori delle migliori università della Cina. I suoi fondatori lo hanno giustamente chiamato "Xiaonei", che significa "nel campus", quando hanno iniziato il sito a rivolgersi agli utenti degli studenti nel 2005. Tra i suoi primi fondatori c'era Wang Xing, che avrebbe poi lanciato Meituan Dianping, un fornitore di servizi di quartiere che è sbocciato in un gigante da 300 miliardi di dollari quotato alla Borsa di Hong Kong.
Un anno dopo, Chen comprò Xiaonei e lo fonde con il suo stesso rivale Xiaonei. In seguito ha rinominato la nuova entità in Renren, che significa "tutti". Il social network è fiorito e ha avuto un ulteriore impulso dopo che la Cina ha bloccato il suo concorrente americano Facebook nel 2009.
Nel suo periodo di massimo splendore, Renren ha avuto oltre 100 milioni di utenti attivi. Oggi è più come una capsula del tempo, ma i suoi utenti una volta fedeli non l'hanno cancellato dai loro ricordi. Ad agosto, Renren ha messo in scena uno stunt di marketing che ha suscitato ondate di utenti internet che ricordano i loro bei vecchi tempi sul sito. Gli argomenti andavano dal modo in cui giocavano insieme ai browser game e inviavano notifiche anonime per schiacciare. Ma l'eccitazione era transitoria e le persone riprendevano presto le loro abitudini nelle principali app sociali del 2018.
Renren non ha menzionato i piani per chiudere il suo social network dimenticato, così gli utenti possono ancora accedere ogni volta che si sentono nostalgici, al sicuro dall'agonia che le loro controparti Path hanno dovuto attraversare quando quest'ultimo ha chiuso di recente.
